Piñole con 16 años se trasladó a Madrid para comenzar su formación artística en la Academia de Bellas Artes de San Fernando. 6 años más tarde, en 1900, se trasladó a París y Roma, para regresar a Gijón en 1902.
Participa en diversas exposiciones locales y nacionales, como la Exposición Nacional de Bellas Artes. En la década de 1920 también envía cuadros a exposiciones en Estados Unidos.
Murió en su ciudad natal a los pocos días de cumplir 100 años de edad.
Once años después su viuda donó al Ayuntamiento de Gijón más de 700 obras y objetos del autor, con los que se inauguraría más tarde el Museo Nicanor Piñole en el antiguo edificio del Asilo Pola.
